古时候有一知县，被一屠夫当街辱骂，屠夫上面有人，知县不敢得罪。
搁在寻常人身上，忍了也就忍了。可知县是一县之主，当着满街百姓的面被一个杀猪的指着鼻子骂，这口气咽下去，往后还怎么立威？知县回到县衙，把师爷叫来，把事情原原本本说了一遍。
师爷听完，当下就提议找几个地痞去屠夫那边闹一场，出口恶气。知县摆了摆手，没吭声，心里转的是另一番算盘。
第二天，师爷领着衙役大张旗鼓地去了屠夫的铺子，当街宣布知县赏赐屠夫金子十两，说屠夫诚信经营，是全县百姓的表率。周围看热闹的人议论纷纷，都夸知县宽宏大量。
知县在县衙听说百姓的反应，心里颇为得意。这一招，明面上是赏，实则是把屠夫架在了道义的高处，往后屠夫再放肆，众人只会觉得是屠夫不识好歹。
说到这种以柔克刚的处事方式，历史上比知县更绝的，是明朝嘉靖年间的淳安知县海瑞。
嘉靖三十七年，海瑞赴任淳安知县。当时严嵩把持朝政，上下官员贿赂成风，地方迎来送往花的银子比正经赋税还多。
海瑞到任之后，把这些陋规全部裁掉，上级官员来视察，一律按规矩接待，不多送一两银子。这在当时几乎是异类。
偏偏就有人来找麻烦。浙直总督胡宗宪的儿子途经淳安，嫌驿站饭食简陋、招待不周，当场发怒，把驿吏倒挂起来羞辱。
这胡公子仗着父亲是封疆大吏，沿途惯于颐指气使，没想到在淳安碰了壁。
海瑞得报之后，直接下令将胡公子扣押，把随行携带的数千两银子悉数充公，然后写了一封信给胡宗宪，信里说：按照胡大人您一贯的家风，您不可能有这样的儿子，此人行事如此粗野，我怀疑他是假冒的，所以依律处置了。
这封信写得滴水不漏。胡宗宪若要发作，等于亲口承认自己家教有问题；若就此罢手，又白白咽了这口气。最终胡宗宪只能忍下来，什么都没说。
海瑞在淳安任上，还碰过另一个更难缠的对手。嘉靖年间，左副都御史鄢懋卿奉命巡查两浙盐政，此人是严嵩的亲信，出行排场极尽奢华，每到一处，地方官摆的宴席动辄花银三四百两。
偏偏鄢懋卿事先还下了一道通令，说自己素来简朴，不喜迎奉，各地不必铺张。沿途官员当然明白这不过是走个过场，照样大肆操办。
海瑞拿到这道通令，当即回了一份禀帖，把通令的原文抄在前头，接着原原本本写明：据沿途探听，各地皆设盛宴，每席耗银三四百两，席间还有金花金缎相赠，连便桶都是银制的。
既然大人素来简朴，淳安一律照规矩办，绝不铺张。鄢懋卿接到禀帖，愣了片刻，随即绕道避开了淳安。
海瑞这两次周旋，用的都不是硬碰硬，而是把对方自己说过的话、做过的事原样摆出来，让对方无从反驳。
这与那位知县当街受辱之后选择送金子而非动私刑，背后的逻辑是相通的——在权力格局没有根本改变之前，正面冲突往往两败俱伤，以退为进才是真正的应对之道。
至于那位知县，师爷送出金子的当夜，屠夫被人杀死在铺子里，金子也不翼而飞。
案子落到了县衙手里，知县反而成了不得不查清此事的人。送金子本是一步妙棋，却因为这桩命案，把自己推到了更复杂的境地。
事情到底如何收场，史书没有记载，毕竟这只是坊间流传的一段旧事。但海瑞的那些应对，却白纸黑字写在《明史》里，供后人一读再读。
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